目前对应急物资尚没有一个统一的定义。有人认为应急物资是指在应急物流的实施和保障中所采用的物资,而另外一部分学者认为应急物资是指为了有效应对突发公共事件,减少突发公共事件带来的损失所采用的物资和资源总和。应急物资的概念有广义和狭义之分,广义的应急物资包括防灾、救灾、恢复等阶段所需要的各种物资保障,狭义的应急物资只是指灾害救助所需要的各种物资保障。综合各类定义以及相关文献描述,应急物资的可以定义为:“应急物资是指应对自然灾害、事故灾难、公共卫生和社会安全等突发事件中所必需的保障性物资”。
卫生应急物资是指应对上述各种突发公共事件时,卫生应急处置过程中所需要的物资(包含装备),主要是药品、疫苗、医疗器械及相关辅助设备等,它属于应急物资总体内容之中以专业划分的应急物资范畴。